Fare agricoltura sostenibile significa essere in grado di soddisfare le esigenze alimentari e tessili della società nel presente senza compromettere la capacità delle generazioni future di soddisfare i propri bisogni.

Cosa significa agricoltura sostenibile

Ricordando che la sostenibilità è un concetto a tre dimensioni, fare agricoltura sostenibile significa integrare nel lavoro agricolo tre obiettivi principali: un ambiente sano, la redditività economica e l'equità sociale (ed economica).

Ogni persona coinvolta nel sistema alimentare - coltivatori, trasformatori, distributori, venditori, consumatori e gestori di rifiuti - può e deve svolgere un ruolo nel garantire un sistema agricolo sostenibile.

L'agricoltura è cambiata radicalmente, soprattutto dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale. La produttività di alimenti e fibre è aumentata grazie alle nuove tecnologie, alla meccanizzazione, all'aumento dell'uso di sostanze chimiche, alla specializzazione e alle politiche governative che hanno favorito la massimizzazione della produzione.

I rischi dell'industrializzazione agricola

Sebbene questi cambiamenti abbiano avuto molti effetti positivi e ridotto molti rischi nell'agricoltura, ci sono stati anche costi significativi. Tra questi spiccano:

• l'impoverimento del suolo
• la contaminazione delle falde acquifere
• il declino delle aziende agricole a conduzione familiare
• il continuo peggioramento delle condizioni di vita e di lavoro dei braccianti
• l'aumento dei costi di produzione
• la disintegrazione delle condizioni economiche e sociali delle comunità rurali

Il paradigma dell'agricoltura sostenibile

La sostenibilità si basa sul principio che dobbiamo soddisfare le esigenze del presente senza compromettere la capacità delle generazioni future di soddisfare i propri bisogni. Pertanto, la salvaguardia delle risorse naturali e umane è di primaria importanza.

Salvaguardare le risorse umane significa considerare le responsabilità sociali del sistema agricolo, come le condizioni di lavoro e di vita dei lavoratori, le esigenze delle comunità rurali, la salute e la sicurezza dei consumatori sia nel presente che nel futuro.

La salvaguardia delle risorse naturali implica il mantenimento o il potenziamento di questa base di risorse vitali a lungo termine.

Una prospettiva di sistema è essenziale per comprendere la sostenibilità.

Il sistema è inteso nella sua accezione più ampia, dalla singola azienda agricola, all'ecosistema locale, alle comunità interessate da questo sistema agricolo sia a livello locale che globale. L'enfasi sul sistema consente di avere una visione più ampia e approfondita delle conseguenze delle pratiche agricole sulle comunità umane e sull'ambiente. Un approccio sistemico ci fornisce gli strumenti per esplorare le interconnessioni tra l'agricoltura e altri aspetti del nostro ambiente.

Ognuno ha un ruolo nella creazione di un sistema alimentare sostenibile

Un approccio sistemico implica anche sforzi interdisciplinari nella ricerca e nell'istruzione.
Ciò richiede non solo il contributo di ricercatori di varie discipline, ma anche di agricoltori, lavoratori agricoli, consumatori, responsabili politici e altri soggetti.

Infine, è importante sottolineare che il raggiungimento dell'obiettivo di un'agricoltura sostenibile è responsabilità di tutti i partecipanti al sistema, tra cui agricoltori, lavoratori, politici, ricercatori, rivenditori e consumatori. Ogni gruppo ha il suo ruolo da svolgere, il suo contributo unico da dare per rafforzare la comunità dell'agricoltura sostenibile.

Sono molte le pratiche comunemente utilizzate da chi lavora nell'agricoltura e nei sistemi alimentari sostenibili. I coltivatori possono utilizzare metodi per promuovere la salute del suolo, minimizzare l'uso dell'acqua e ridurre i livelli di inquinamento. I consumatori e i rivenditori attenti alla sostenibilità possono cercare alimenti coltivati con metodi che promuovono il benessere degli operatori agricoli e che siano ecologicamente sostenibili, e che magari rafforzino anche l'economia locale (il famoso kilometro zero).

I ricercatori che si occupano di agricoltura sostenibile spesso attraversano le linee disciplinari con il loro lavoro: combinano biologia, economia, ingegneria, chimica, sviluppo della comunità e molte altre.

Tuttavia, l'agricoltura sostenibile è più di un insieme di pratiche. È anche un processo di negoziazione: un tira e molla tra gli interessi, a volte contrastanti, di un singolo agricoltore o delle persone di una comunità che lavorano per risolvere problemi complessi sul modo in cui coltiviamo il nostro cibo e le nostre fibre.